전문가들은 홍콩이 의약품 유통 및 규제 시스템을 검토하여 공립 병원에서 처방하는 의약품의 재판매를 금지해야 한다고 지적했다. 이는 12일(월) 한 임산부가 온라인 쇼핑 플랫폼인 HKTVmall에서 구입한 변비약에 낯선 사람과 공립 병원의 이름이 적힌 라벨이 붙어 있다고 불만을 제기한 후 불거진 논란이다.

보건국은 해당 의약품을 판매업체에 재판매한 환자와 연락을 취해 미등록 의약품 불법 판매 여부에 대한 조사에 착수했다. 해당 법규 위반 시 최대 10만 홍콩달러의 벌금과 2년의 징역형에 처할 수 있다.

하지만 병원국 공식 웹사이트에는 환자에게 주는 약의 재판매를 명시적으로 금지하지 않은 것으로 보인다.

진료 대기 시간이 긴 공립 병원에서는 다음 진료가 있기 전까지 충분한 약을 공급하기 위해 긴 기간 동안 사용될 약물량을 처방하는 것이 일반적이다. 

2023년 초, 공중의가 처방한 코로나19 항바이러스제인 팍슬로비드와 몰누피라비르가 중국 본토에서 인기 상품이 되면서 온라인 마켓플레이스 Carousell에서 최고 5,000홍콩달러에 재판매된 바 있다. 이 현상으로 인해 병원 약국에서는 환자에게 약물 전달 전에 포장을 제거해야 했다.

지난 6월에는 83세의 한 노인이 425일치 분량의 20여 종의 약물을 처방받았다. 그 중 대부분이 정신과 약물인 것이 알려지며 헨리 판 병원국장은 이를 “용납할 수 없는 일”이라고 말했다.

그러나 환자 권리 옹호자 팀 팡은 약물 재판매를 단속하기 위해 단순히 약을 적게 처방하는 포괄적인 접근 방식을 취하는 것은 진정으로 약이 필요한 사람들에게 영향을 미칠 수 있으므로 주의해야 한다고 경고했다. 그는 병원국은 지역 약국과 협력하여 공립 병원 환자가 필요할 때 약을 리필하고 약사와 상담하여 증상을 더 잘 조절할 수 있도록 해야 한다고 덧붙였다.

홍콩대학교 약학과 학과장 이안 웡 교수는 이번 사건이 병원국이 약물 규제 체제를 업데이트하는 데 경종을 울리는 계기가 되어야 한다고 말했다. 웡 교수는 또한 락툴로스처럼 덜 위험한 것으로 분류된 약물도 부적절하게 보관함으로 결함이 생기거나 독성이 생길 수 있으므로 이러한 규정을 적용해야 한다고 경고했다.

이번 논란의 판매자로 의심되는 업체는 건강 보조제를 판매하는 스타트업 기업이었으며 이사 중 한 명은 등록된 약사와 이름이 같았다. 병원 약품이 어떻게 이 회사에 유입되었는지는 아직 알려지지 않은 상태다.