홍콩의 대학 등록금이 2025년부터 3년간 매년 최소 5%씩 인상되어 약 30년 동안의 학비 동결이 끝난다. 일부 학생들은 추가적인 재정적 부담에 대해 우려를 표명했고, 의원과 분석가들은 금융 규율과 공정성을 보장하기 위해 당국에 수수료 조정 메커니즘을 도입할 것을 촉구했다.

교육 분야 의원인 주 국강은 수수료가 매년 약 7%씩 인상될 것으로 알고 있다고 말했다.

1997-98년 이후 처음으로 등록금을 인상하는 이번 제안은 지난 회계연도에 1천억 홍콩달러 이상으로 불어난 심각한 적자 속에서 정부 수입을 늘리기 위해 공공 서비스 요금을 검토하는 과정에서 나온 것이다.

현재 8개 공립대학의 학부생들은 연간 42,100홍콩달러의 등록금을 납부하고 있다. 매년 7%씩 인상되면 매년 2,947~3,374 홍콩달러를 더 지불하게 되어 2027~28년에는 등록금이 최대 51,574 홍콩달러까지 오르게 된다.

홍콩대학교 2학년 재학 중인 키위 마는 인상 폭이 "상당하다"고 설명했다. 21세인 그녀는 “학비 인상을 감당할 수 있는 수준이지만 갑자기 수천 달러의 학비가 추가되는 것은 이상적이지 않다"라고 전했다.

홍콩대학교 3학년 재학 중인 루시 응은 학생들의 재정적 부담을 덜어주기 위해 등록금 인상이 점진적으로 이루어지기를 바란다고 말했다.

대학에 자금을 보조하는 대학 보조금 위원회(UGC)는 대학에서 발생한 비용 중 등록금으로 충당되는 비용 회수율이 2012-13 회계연도의 18%에서 2022-23 회계연도의 13.3%로 떨어졌다고 밝혔다. 18%의 회수율은 1991년에 설정된 것으로, 학생들이 프로그램 비용의 거의 5분의 1을 부담한다는 의미다.

교육비가 증가함에 따라 18%의 회수율을 달성하려면 해당 대학 학비를 최소 58,000홍콩달러로 인상해야 한다. 그러나 교육국이 이를 목표로 할지는 아직 미지수다.

주 국강 의원은 지난 18일(화) 교육국과의 논의에서 20년 넘게 등록금이 동결된 만큼 논란의 여지가 없다고 말했다. 그는 학생들의 재정적 부담은 제한적일 것이라고 믿는다고 전했다. 그는 또한 수수료 인상 결정은 "이해할 수 있는" 부분이라면서도 학생과 학부모가 더 감당할 수 있는 18%의 회수율이 달성될 때까지 매년 4% 내외의 인상률을 유지했으면 좋겠다고 말했다.

그러나 주 국강 의원은 이번 인상으로 학자금 대출에 대한 학생들의 부담이 더욱 커질 것이라는 우려를 표명하며, 졸업 후 월급이 빚을 갚을 만큼 많지 않아 파산하는 졸업생들도 있다고 말했다.

홍콩중문대 아시아태평양 경영연구소 명예연구원인 경제학자 리 시우포는 등록금 인상의 필요성은 이해하지만, 적자와 경기 부진 속에서 등록금을 인상하는 것은 재정 규율 원칙에 맞지 않는다고 전하며, "등록금 조정을 결정할 수 있는 명확한 메커니즘이 있어야 한다. 한꺼번에 인상하는 것보다 매년 1~2%씩 인상하는 것이 훨씬 더 합리적일 것"이라고 말했다. 그는 또한 장기적으로 정부는 공적 자금이 공정하게 잘 쓰이도록 표준 요율이 아닌 프로그램 비용에 따라 학생들에게 요금을 부과해야 한다고 말했다.