중국 사천 출신의 비즈니스 분석가 30세 왕 유는 지난 1월 홍콩으로 이주한 후 삶이 더 나아진 점을 꼽았다. "유튜브, 트위터, 페이스북 사용에 VPN이 필요 없고, 월급도 15,000홍콩달러나 더 받고, 세금도 더 적게 냈다."라고 말했다. 또한 그는 중국의 경직된 사무실 위계질서와 "심한 야근 문화"도 볼 수 없어 다행이라 덧붙였다.

왕은 중국인을 위한 취업 비자, 즉 중국 인재 및 전문가 입학 제도로 홍콩으로 이주하기 전에는 심천에 거주했다. 그는 코로나19 이전에는 홍콩을 방문할 때 중국어(만다린)를 구사하는 것이 걱정됐다고 회상하며 최근 홍콩에서도 중국어가 널리 사용되고 있음을 깨닫게 되었다고 전했다.

왕은 지난 2월 홍콩이 코로나19에서 재개된 이후 다양한 취업 비자와 인재 제도를 통해 홍콩으로 유입된 수만 명의 중국인 중 한 명이다.

영국, 미국, 호주를 포함한 서구권 외국인들의 영입이 더뎌지면서 일부 전문가들은 도시의 다양성, 창의성, 국제 금융 허브 지위에 미칠 영향에 대한 우려를 표명했다.

홍콩은 2020년 중국이 국가보안법을 시행하고 홍콩 정부가 다른 나라에 비해 자유롭지 못한 코로나19 격리 조치 등을 지속하자 이민과 외국인 이탈이 이어졌다. 이에 도시 회복을 위해 존 리 행정장관은 비자 요건을 완화하고 새로운 채용 제도를 도입하는 등 인재 유치에 나섰다.

공식 데이터에 따르면 모든 인재 제도에서 중국인이 신청자의 압도적인 다수를 차지했으며, 올해 홍콩 이주 승인을 받은 전체 신청자 10명 중 9명 이상이 중국인임이 확인됐다.

1월부터 7월까지 5개의 인재 제도에 걸쳐 약 47,000명의 중국인이 취업 비자를 받았다. 이중 올해 첫 7개월 동안 중국 인재 및 전문가를 위한 입학 제도 승인 건수는 10,167건이다.

연 소득 250만 홍콩달러 이상이거나 세계 100대 대학 졸업자를 대상으로 지난해 12월 도입된 Top Talent Pass 제도는 6월 말 기준 25,961명의 본선 합격자를 배출했으며, 이 중 95%가 중국인이다.

홍콩 외 기술 인재를 위한 기술 인재 입학 제도에는 78명만이 지원했지만, 여기에서도 본토인이 5분의 4 이상을 차지했다.

이민국 데이터에 따르면 일하기 위해 홍콩으로 이주한 사람 중 상당수가 가족을 동반했다. 올해 상반기에는 Top Talent Pass 제도에 따라 입국한 사람들의 가족을 위한 22,751건을 포함하여 48,691건의 부양가족 비자가 발급되었다. 반면, 외국인 입국자 수는 2018년의 수준에 미치지 못하는 부진한 모습을 보였다.

올해 1월부터 7월까지 영국, 미국, 호주에서 일반 고용 정책에 따라 승인된 비중국인 인재의 수는 2018년의 약 5분의 1에 불과했으며 캐나다, 프랑스, 인도, 일본 입국자 수는 2018년 전체 입국자 수의 3분의 1에 육박했다. 한국인은 2018년의 5분의 2를 넘어서는 빠른 속도로 돌아왔으며, 필리핀 사람은 올해 말까지 이전 수치를 넘어설 것으로 보인다.