최근 들어 약을 판매하는 곳에 약점, 약업, 약방(藥店, 藥業, 藥坊) 등의 다양한 이름의 간판이 걸려있다.

어떤 약국은 ‘적십자 표지’가 들어가 있기도 하고, 또 어떤 약국은 ‘정부등록’이라는 표기를 사용하고 있기도 하다. 그러나 시민들은 이런 표지나 표기에 상관없이 약방(藥房)이라고 이를 통칭해서 부른다.

그러나 엄밀히 따져 ‘독·약물 판매 권리를 가진 상점’인 약방(藥房)과 ‘약물전시 판매상’을 가리키는 약행(藥行)은 반드시 약제업 및 독·약물 관리국으로부터 허가증을 받아야 판매를 할 수 있다.

다른 명칭으로 장사를 하는 상점들은 이러한 허가증을 가지고 있지 않기 때문에 홍콩위생서의 관리감독을 받지 않고 있다.
 
홍콩 약사 단체는 “약제업 및 독·약물 관리국으로부터 받은 허가증 없이 ‘약(藥)’이라는 글자만으로 고객에게 약을 판매하는 상점들이 있다.”면서 “이들 약국들은 처방전 없이 약을 판매하거나 혹은 조잡한 브랜드의 약물을 혼합하여 판매하는 등 불법적인 방법을 사용한다”고 밝혔다.

홍콩 약사 단체는 “시민들이 이런 상점에서 약을 구매할 때 전문적인 약사의 의견 없이 단순 판매원의 설명만을 믿고 약을 구매해 약물사고로 번질 수 있다”고 경고했다.

홍콩약학회와 홍콩병원약사학회, 홍콩약사노동조합, 홍콩실무약사협회, 중문대학 약학대학, 홍콩대학 의학원 약리 및 약학 연합은 공동으로 “홍콩 정부가 현재 ‘약(藥)’이라는 간판만 달고 영업을 하고 있는 상점들의 문제점을 인식하고 관리 감독을 철저히 한다”고 강조하고 “정식 허가증을 보유하고, 약사를 둔 곳에서만 약을 판매할 수 있도록 법을 개정해야 한다”고 촉구했다.

또한 동 연합은 “소비자들도 약을 구입할 때 가급적 ‘약방(藥房)’이라고 쓰여 있는 곳에 가서 약을 살 것”을 당부했다.

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