중국 베이징시내 모든 공공장소에서 흡연을 전면 금지시키는 강력한 시 조례가 지난 1일 발효됐다.

호텔과 식당 등 다중시설은 말할 것 없이 버스, 지하철과 같은 대중교통을 포함한 모든 '지붕이 있는' 공간이 금연구역이 되는 유사이래 초강력 금연대책이라는 평가가 뒤따랐다.

강력한 만큼 처벌도 강화됐다. 담배를 피우다 적발되면 200위안의 벌금을 물어야 하고, 세 번 어기면 정부 웹사이트에 한 달간 이름이 게재되는 망신도 당한다.

공무원의 경우 공인 간은 물론 사인 간 담배 선물도 금지했다.

흡연자에 대한 감시의 강도를 높여, 일반인이라도 금연구역에서 흡연하는 사람을 고발할 수 있도록 보건당국 직통 전화나 위챗(wechat) 등 SNS에 사진을 올리는 등의 예방 방법도 고안해 냈다.

이전 대책에 비해 초강력으로 추진되는 베이징시의 금연책에는 '흡연 천국'이라는 중국의 오명을 씻으려는 시진핑 국가주석의 강력한 의지가 담겨 있다는 분석이다.

하지만 이 같은 정부 시책으로 중국인들의 '인 박힌' 흡연 습관이 개선될 것인지 여부는 여전히 의문이다.

실제 정책 시행 10여일이 지났지만 베이징의 일상은 조례 선포 전과 크게 달라진 점을 찾아보기 힘들다.

조례 내용을 적시한 공고문이 공공주택 로비, 경비실 앞, 엘리베이터 내부 벽 등 곳곳에 부착돼 있지만, 오히려 그 옆에서 '모르쇠'로 일관하며 흡연을 즐기는 이들을 쉽게 찾아볼 수 있다.

환기가 어려운 엘리베이터 내부에서 흡연을 하는 이들을 마주하는 경우도 허다하다. 임신한 여성과 함께 탑승한 경우에도 흡연을 아무렇지 않게 하는 이들을 마주할 땐 경악 그 자체이다.

흡연에 대해 지나치게 관대한 사회적 분위기는 여전하다.

회사에서는 회의 시 회의실내 흡연도 계속되고 있다. 환기가 어려운 공간이지만, 특별히 이를 나무라는 이가 없다. 심지어는 병원 진료를 받기 위해 대기하는 도중에도 아무렇지도 않게 흡연하는 이를 아직도 쉽게 목격할 수 있다.

실내 흡연이 흡연자는 물론 주변인들의 건강에 크게 악영향을 미친다는 사회적 분위기가 아직 형성돼 있지 않기 때문으로 보인다. 결국 정책의 성공은 강력한 처벌보다는 고질적 주민 의식의 변화없이는 담보할 수 없다는 교훈을 새삼 보여주는 듯 싶다.

흡연자의 천국에서 비흡연자를 배려하는 흡연 문화가 정착되기까지 무엇보다 필요한 것은 서로에 대한 '배려심'과 '협조'다.

하지만 아직 중국 현지에서 바라보는 현실은 영원한 '흡연 천국'으로 남게 될 우려가 더 커 보인다.

지난 2008년, 2010년 유사한 내용으로 두 차례나 시행된 금연조례의 앞선 실패 사례는 이번 금연 조례에 대한 비관적 전망을 뒷받침한다.

중국 공업정보화부가 공개한 자료에 따르면 2010년 당시 전체 인구의 28%에 달하던 흡연자는 2015년까지 25%로 감소시킬 것이라고 호언장담 했지만, 오히려 올해 기준 흡연인구는 40%에 육박했다.

앞선 중국 당국의 흡연정책이 실패했음을 보여주는 수치다.

더욱이 세계보건기구에 따르면 같은 해 중국에서는 3억7000여명에 달하는 흡연인구가 있으며, 간접 흡연으로 고통받는 인구까지 포함하면 흡연으로 건강이 위험에 노출된 인구만 총 10억여명에 이르렀다는 점에서, 현지에서 경험하는 역사상 가장 강력한 흡연금지 정책의 성공여부는 여전히 의구심을 품게 한다.

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